Au commencement était... la voix des femmes, héroïnes de la Bible: celle de Myriam, sœur de Moïse qui, un tambourin à la main, invite les femmes à chanter et danser après le passage de la Mer Rouge (Exode 15:21). Et celle de Deborah dans l'un des plus anciens textes que la Bible ait conservé, le Cantique de Deborah (Juges 5).
Dans l'ancien Israël et dans les civilisations environnantes, la coutume voulait que les femmes soient les principales participantes aux cérémonies de victoire. Mais au fur et à mesure des sections bibliques, le rôle des musiciennes devient de plus en plus obscur puis disparaît complètement de la pratique liturgique.
La vox feminae (kol isha en hébreu) se verra bannie de la synagogue (et à l'église, elle est remplacée par des voix de jeunes garçons ou de castrats). Dans le judaïsme orthodoxe, écouter le chant d'une femme figure toujours parmi les interdictions majeures. C'est seulement à partir du XIXe siècle que les femmes, gardiennes depuis toujours des traditions orales et du folklore musical juif, voient leur statut social changer : petit à petit, elles apparaissent sur les scènes des théâtres et des salles de concert, en tant qu'héroïnes d'opéras, compositrices ou interprètes.